“Dès que j’ai vu Zonik, j’ai su que c’était le bon”, Justin Verboomen
On ne peut plus imaginer le dressage de haut niveau sans le cavalier belge Justin Verboomen et son étalon de dix ans, Zonik Plus. Le duo a connu une ascension fulgurante l’an passé, couronnée par deux victoires lors du CDIO 5* d’Aix-la-Chapelle et surtout deux titres européens décrochés à Crozet. Depuis, le duo s’est imposé en Coupe du monde à Lyon et Bois-le-Duc, lors de la finale du Top 12 de dressage à Francfort, puis encore au CDIO 5* de Fontainebleau et au CDIO 4* de Lierre. À un peu plus de deux mois des championnats du monde d’Aix-la-Chapelle, Justin Verboomen revient sur sa saison 2025 et évoque l’échéance quadriennale qui se profile, non sans décrire sa première rencontre avec son fabuleux étalon noir.
L'année dernière a été vraiment exceptionnelle pour Zonik Plus (Rhein, Zonik x Hohenstein, ndlr) et vous avec deux victoires au CDIO 5* d’Aix-la-Chapelle puis un doublé en or aux Européens de Crozet et quatre victoires en indoor. Comment avez-vous vécu cette saison?
Ces événement majeurs ont constitué des expériences incroyables. Cependant, je ne me mets pas plus de pression lorsque nous prenons part à un championnat ou une grande compétition que lors d’autres concours. J’essaye simplement de bien faire en piste, de réaliser la meilleure préparation possible et de rester calme. Je sais que si tout se passe bien avec Zonik, nous avons toutes les cartes en main pour réussir.
Tous les regards sont désormais tournés vers les championnats du monde d’Aix-la-Chapelle, qui auront lieu du 11 au 15 août. Ils constituent votre grand objectif de l’année, n’est-ce pas?
Bien sûr. Nous avons apporté quelques modifications à notre programme d'entraînement quotidien cet hiver. J’ai vraiment hâte que nous soyons capables de montrer en piste ce que nous arrivons à accomplir à la maison, mais nous en sommes encore loin.
Lors des Mondiaux, les cavaliers de dressage concourront dans le stade principal, et non pas dans celui habituellement dédié au dressage. Comment imaginez-vous votre première entrée au sein de cette arène qui peut accueillir 40.000 spectateurs??
Je suis justement en train de l’imaginer… (sourire) Le trajet jusqu’à la piste sera bien sûr beaucoup plus long (les pistes d’échauffement se trouvant justement près du stade de dressage habituel, et non pas du stade principal, ndlr). Je suis sûr que Zonik va adorer!
Zonik apprécie-t-il d’être au centre de l'attention dans des atmosphères aussi électriques?
Oui, oui. Ça ne le dérange pas du tout, bien au contraire. Il n’est pas stressé par ce genre de situations, ni par le public, ni par les applaudissements. Je pense qu’il se sentira comme chez lui sur cette piste.
À vous entendre parler de lui, il semble compter énormément pour vous, n'est-ce pas? Vous souvenez-vous de la première fois que vous l’avez vu?
J'ai rencontré Zonik au Portugal lorsqu’il avait deux ans et j’en suis tombé amoureux dès l’instant où je l’ai aperçu sortir de l’écurie et se diriger vers le manège extérieur. Il était magnifique et plein d’énergie. Dès que je l’ai vu, j'ai su que c’était le bon. On nous l’a présenté au galop en liberté et cela a été le coup de foudre. Zonik est vraiment un cheval exceptionnel. J’ai l'impression que tout est possible avec lui.
