Tom McEwen s’offre un doublé historique à Blenheim

Le superbe domaine de Blenheim, hôte des championnats d’Europe de concours complet l’an passé, est l’un des sites phares de la discipline outre-Manche. Fief de la famille Churchill, il dispose d’un parc vallonné comprenant notamment un étang qui confère au cross l’un de ses atouts majeurs, avec un passage de gué spectaculaire. Créé en 1990, le rendez-vous international de complet qu’il accueille chaque année propose deux épreuves quatre étoiles, avec un cross de format long et un de format court. Ce CCI 4*-S, réservé aux chevaux de huit et neuf ans, est considéré comme le championnat du monde non officiel de ces générations. Les meilleurs cavaliers britanniques ou installés en Grande-Bretagne s’y pressent chaque année, constituant la grande majorité des concurrents. Comptant parmi les rares Européens continentaux à avoir traversé la Manche pour l’édition 2026, les Français étaient au nombre de sept cette année.  “Pour les couples qui sont venus ici, l’idée était de dresser un bilan de fin de saison lors d’une épreuve significative, avec une vraie concurrence”, a expliqué Jean-Luc Force, le sélectionneur national des Bleus. “Cela nous permet d’identifier les points forts et faibles des chevaux, d’identifier des axes de travail, mais aussi de passer du temps avec les cavaliers.” 

Astier Nicolas et Hitchqote du Coudray, meilleur couple tricolore

Du côté des points forts, justement, le premier test du CCI 4*-S a mis en évidence ceux du cheval d’Astier Nicolas, Hitchqote du Coudray, âgé de neuf ans. Le couple a réussi à prendre la tête de l’épreuve avec 23 points. “Je m’attendais à une telle performance de sa part un jour, mais je ne savais qu’il la réaliserait aujourd’hui”, s’est réjoui le Toulousain après cette performance. Il restait néanmoins prudent quant à la suite des événements, et notamment au concours hippique, disputé dans “une arène qui met un peu les chevaux sous tension”. Et le lendemain, le duo a effectivement été sanctionné de trois fautes en début de parcours. Tom McEwen a alors pris les commandes avec son champion du monde des sept ans de l’an passé, Brookfield Danny de Muze. Il ne les a plus lâchées, concluant la compétition avec 29,2 points de pénalité après n’avoir concédé que cinq secondes de temps dépassé lors d’un cross où le temps optimal de 6’54 était impossible à atteindre. Plusieurs couples s’en sont toutefois approchés, à l’instar du du vainqueur, mais aussi de Katie Magee et Cushlas Indigo (31,2) ainsi que Bubby Upton et Sancerre de Tiji (31,7), qui ont complété un podium 100% britannique. 
De leur côté, les cavaliers tricolores ont déroulé successivement d’excellents cross, le meilleur d’entre eux au classement final restant Astier Nicolas, dix-neuvième avec 45,5 points sur le hongre appartenant à la famille Grivot, ses amis vignerons bourguignons. “Je savais que c'était un cheval très honnête, très généreux, et il l’a montré”, a décrit celui qui a décroché le bronze par équipes aux Européens de Blenheim l’an passé avec Alertamalib’Or. “Il a couru facilement.” Même satisfaction pour Jeanne Rossez, tant avec Izem du Marois (54,9), huit ans et trente et unième, qu’avec H PLC de Corbou (76,1), neuf ans et soixante-huitième. “C'était un peu ambitieux de venir ici, mais on sait que c’est bien construit pour les chevaux de huit et neuf ans”, a analysé la cavalière de trente ans. “N’ayant pas concouru en CCI 4* depuis dix ans, j’avais un peu d’appréhension, mais je suis contente du résultat final. Mes deux chevaux ont déroulé un super cross, ils n’ont effectué aucun mauvais saut et je les ai sentis très sereins. Bien sûr, ils ont dépassé le temps optimal (de cinquante-deux et quarante-quatre secondes, ndlr) mais j'ai essayé de courir à leur main pour leur donner une bonne première expérience à ce niveau-là.” Bilan très positif également pour Gireg Le Coz avec ses deux montures, Milwaukee (56,1) et Inuit du Mane Roz (63,3), qu’il a menés aux trente-quatre et cinquante-troisième rangs, tout comme pour Baptiste Salun sur Hexcazel Duverie (57,2), trente-septième. Associés à Off-White Isaie Saint Jean (78,5) et Black Swan Decandié (86,7), Mina Saiagh et Regis Prud’hon ont terminé aux soixante-dix et soixante-dix-septième positions.

The Fieldmaster, un vainqueur “phénoménal”

Dans le CCI 4*-L, dont le test de saut d’obstacles s’est déroulé hier après-midi, il y a eu du suspense jusqu’à la fin, ce dernier atelier ayant de nouveau rebattu les cartes après un cross à rebondissements. Lors de ce test de fond, le temps optimal imposé par Jay Hambly, qui a succédé à Mark Philips au poste de chef de piste, a notamment fait office de juge de paix. Seul Oliver Twonend a respecté les 10’8 imparties avec Sommersby, un hongre de quatorze ans qu’il ne monte que depuis un an. Le Britannique a opéré une remontée spectaculaire de la vingt-neuvième à la troisième place avant l’ultime test, mais un parcours sanctionné de trois fautes a relégué le couple au onzième rang avec 46 points. 
L’homme du jour, Tom McEwen, lui, n’a concédé qu’une faute avec The Fieldmaster (34,4) et Brookfield Quality (34,5), ce qui lui a permis de conserver les première et deuxième positions de l’épreuve. 100% britannique comme dans le CCI 4*-S, le podium a été complété par Sam Ecroyd et Jackpot (38). La victoire de Tom McEwen avec The Fieldmatser est d’autant plus impressionnante que le cheval n’a que neuf ans et que le Britannique ne le monte que depuis un an. Il l’avait repéré ici même à Blenheim en 2025 et “son modèle m’avait plu”, explique le multi médaillé, qui a trouvé son cheval “phénoménal”. Si William Fox-Pitt avait réussi le même doublé dans le CCI 4*-L en 2002 avec Stunning et Tamarillo, Tom McEwen est le premier cavalier à remporter les deux CCI 4* au programme à Blenheim la même année. Côté français, Alexandre d’Orso a terminé quarante-neuvième aux rênes de Canon St Martin (139,8), qui disputait sa première épreuve de ce calibre. Quant à Regis Prud’hon, il a abandonné lors du cross avec Green Day Destrois C.

Les résultats du CCI 4*-S
Les résultats du CCI 4*-L