CSI 4* Liège : Grégory Wathelet ravi le public
Ce soir, le Jumping international de la Province de Liège a été rythmé par une superbe épreuve à 1,50m comptant pour le classement mondial. Dans cette compétition en deux manches qui a réuni pas moins de soixante-et-un couples, c’est le Belge Grégory Wathelet, qui s’est imposé pour le plus grand plaisir du public. Si dix-sept paires ont réussi à déjouer les douze difficultés imaginées par l’Espagnol Santiago Varela, seules quinze ont pu entrer dans l’arène de Liège Expo pour la seconde manche. Finalement, seulement trois d’entre elles ont réussi un deuxième parcours vierge de toute pénalité. Alors qu’il s’est élancé en numéro deux de cet ultime acte, l’Espagnol Hans-Dieter Dreher a bien tenté de mettre la pression sur ses concurrents grâce à un sans-faute en 44’’99 aux commandes de Cous Cous 3. Si le challenge était relativement important pour nombre de ses concurrents, le numéro six mondial et tête de série numéro une du concours, Gilles Thomas, en selle sur Chuck Marienshof Z, a devancé l’Allemand de près de deux secondes (43’’02) et en laissant toutes les barres dans les taquets. Un chronomètre logique, d’autant que le cavalier d’Ermitage Kalone a été le premier à tenter une option osée pour franchir l’avant dernier oxer de la finale au chronomètre. Finalement, le chouchou du public, Grégory Wathelet – déjà vainqueur du Grand Prix de la Province de Liège à plusieurs reprises - a fait lever la foule abaissant le chronomètre de soixante-dix centièmes (42’’32). Juste après le local et avec un chronomètre de 41’’07, l’Italien Piergiorgio Bucci a bien manqué de se faire des ennemis parmi les spectateurs alors qu’il était en selle sur Cortez van’t Klein Asdonk Z. Néanmoins, bien qu’il aurait sans doute aimé l’emporter, le Transalpin n’a pu éviter une faute qui l’a reléguée au quatrième rang.
Présent à Liège comme chez lui, l’actuel numéro treize mondial n’a pas caché sa joie: “Ce soir, j’ai vraiment senti que Double Jeu (propriété de Steve Guerdat, ndlr) était avec moi et il me surprend à chaque instant. J’avais vraiment eu envie de jouer le jeu pour tenter de remporter cette épreuve et il est vrai que pour le moment, mon cheval est en très grande forme (le couple a remporté le Grand Prix de la ville de Barcelone il y a quelques semaines, ndlr)” Très reconnaissant envers le public, celui qui compte aussi sur Bond JamesBond de Hay a expliqué: “À Liège, le public est toujours incroyable. Nous nous sommes quittés il y a presque six ans et rien n’a changé, j’ai l’impression que c’était hier”. “Je pense que le fait d’avoir choisi Santiago Varela pour venir officier ici était un choix judicieux de la part des organisateurs (Léon et John Dourcy ainsi qu’Eugène Mathy, Président de la Ligue Équestre Wallonie-Bruxelles (LEWB), ndlr) et je pense d’ailleurs qu’ils n’auraient pas pu faire de meilleur choix. Le concours de Liège doit regarder vers l’avenir car il a beaucoup de potentiel, ce nouveau lieu est superbe et je pense que nous avons vraiment besoin de ce type d’évènement dans notre région (le cavalier est lui-même organisateur du CSI 2* de Courrière, ndlr)”.
Seule Tricolore à avoir pu prendre le départ de la seconde manche, Alexa Ferrer était à un obstacle du podium. Autrice d’un parcours réduit bouclé en 44’’06, elle n’a pu éviter une faute de Vitalhorse Fleur d’Oz sur l’ultime vertical aux couleurs de la LEWB, placé juste en face de la tribune réservée aux cavaliers. En selle sur Channah Z et Kinoa d’Ayrifagne, Romain Dreyfus et Fréderic Bouvard ont tous les deux essuyé une barre pour terminer aux trente et trente-deuxièmes rangs. Mégane Moissonnier est elle aussi sortie de piste avec ce score alors qu’elle avait sellé Crooner Tame. Enfin, associé à Gin Fizz DS, Thibault Touron a concédé un total de vingt points, cinq barres ayant été laissées au sol.
