Le Jumping de Malines réunit les champions d’Europe pour une “finale tournante”

Le vendredi 26 décembre, les champions d’Europe par équipes Gilles Thomas, Thibeau Spits, Nicola Philippaerts et Pieter Devos s’affronteront dans une “Finale tournante” inédite au Jumping de Malines – hôte de la septième des treize étapes de la Coupe du monde Longines de saut d’obstacles. Inspirée des mythiques finales à quatre qui concluaient autrefois les championnats du monde FEI — la dernière remontant à Caen 2014 —, cette épreuve verra les quatre cavaliers belges échanger leurs chevaux, pour le plus grand plaisir du public.

“L’échange de chevaux était autrefois le grand final des championnats du monde”, rappelle Wendy Wauters, coorganisatrice de l’événement. “Cette année, nous faisons revivre cette épreuve légendaire à Malines pour la toute première fois. Le public pourra assister, en direct au Nekkerhal, à un véritable morceau d’histoire du saut d’obstacles.”

Le parcours comptera neuf à dix obstacles culminant à 1,45m. En cas d’égalité, un barrage départagera les concurrents. “Quand on réalise qu’ils sautent à cette hauteur sur des chevaux qu’ils n’ont jamais montés auparavant, on comprend l’ampleur du défi”, poursuit Wendy Wauters. “Pour le public, c’est une occasion unique d’observer des cavaliers de classe mondiale s’adapter presque instantanément. Chaque année, nous essayons d’apporter quelque chose de nouveau. On se souvient des ‘Old Masters’ avec Stephan Conter et Ludo Philippaerts, ou encore des ‘Battle of the Disciplines’ et ‘Battle of the Champions’. Cette fois, tout tourne autour du Final Four. Ce sera sans aucun doute l’un des temps forts du Jumping de Malines.”

Pour Gilles Thomas, cette “finale tournante” est comme un rêve devenu réalité: “J’ai toujours adoré regarder les finales tournantes des championnats du monde. C’est dommage qu’elles aient disparu, donc pouvoir en disputer une à Malines rend l’expérience encore plus spéciale. J’ai mon idée sur le cheval que je compte engager dans cette épreuve, mais je préfère la garder pour moi… histoire que les autres ne se préparent pas trop”, sourit-il.

Si les quatre cavaliers s’accordent à dire qu’ils rêveraient de monter Ermitage Kalone, le crack de Gilles Thomas, chacun garde le mystère sur le cheval qu’il choisira. Selon Nicola Philippaerts, toutefois, Gilles Thomas pourrait bien être le favori de cette épreuve unique.