CSI 4* Wellington : Ashlee Blond s'impose
Hier soir, au Winter Equestrian Festival de Wellington, en Floride, c'est Ashlee Bond qui s'est imposée. À l'issue d'un barrage à douze, la cavalière de Night Wish a décroché la victoire après avoir réalisé un deuxième parcours sans faute en 41''40. L'Irlandais Jordan Coyle, associé à Keep Me With You, n'a pas pu rivaliser, arrêtant son chronomètre à 41''43. Alise Oken a a permis de faire monter le drapeau américain sur le podium, concluant ce trio de tête avec Forrestal, avec lequel elle a réalisé un barrage sans faute en 44"21.
Alors que leur dernière sortie, dans le Grand Prix 5* de Wellington tenu le 21 février, s'était soldée par une élimination, Nayel Nassar et Igor van de Wittemoere ont terminé sixièmes. Qualifiés pour le barrage après un beau parcours vierge de pénalité, ils ont ensuite concédé quatre points malgré un chronomètre compétitif de 41''59.
“Au Winter Equestrian Festival, on ne pense jamais gagner en partant en premier d'un barrage, quelle que soit la vitesse à laquelle on pense être, car n'importe qui passant après vous peut vous battre”, s'est réjouie Ashlee Bond. “Alors c'est une très bonne et agréable surprise, et une grande victoire pour Night Wish! Je suis très enthousiaste. C'est peu dire, parce qu'il a eu pendant longtemps tendance à se cabrer... J'ai travaillé avec Leo Rauscher (éthologue américain, ndlr), chez qui Night Wish a passé deux semaines, et il l'a complètement transformé. Maintenant, c'est une machine! Je suis vraiment fière de ce travail car c'était presque une cause perdue. Alors le fait que nous soyons ici est vraiment spécial. C'est un cheval naturellement très rapide et très respectueux, donc je n'ai pas vraiment à m'inquiéter des sauts. Je l'ai laissé dicter son rythme et je ne l'ai pas poussé. Sa foulée n'est pas énorme, donc dans les lignes, j'ai pu monter là où la plupart des gens ralentissaient. Dans l'ensemble, j'ai pu garder un rythme plus rapide tout au long du parcours. Il se sent en confiance et je pense que cette journée nous a bien préparés pour le Grand Prix de dimanche! Je n'ai jamais monté de cheval avec autant de capacités, alors il va falloir que je choisisse intelligemment ses engagements. Mon objectif est qu'il participe aux championnats du monde l'année prochaine à Aix-la-Chapelle, et les Jeux de Los Angeles 2028 sont mon objectif final.”
Aucun Français n'était au départ de cette épreuve.
