DSP Chakaria, une championne d’Europe au tempérament de feu

Un coup de saut phénoménal, un fouaillement de queue caractéristique au-dessus des obstacles, une volonté sans pareil, une robe dorée et un œil pétillant. DSP Chakaria (DSP, Chap I x Askari) ne laisse personne indifférent. Aux Jeux olympiques de Tokyo, d’abord, puis aux championnats d’Europe Longines de Riesenbeck, la jument de onze ans en a surpris plus d’un. Encore inconnue des passionnés les moins initiés il y a encore quelques mois, la partenaire d’André Thieme a fait étalage de toute sa classe à l’occasion de ses premiers grands championnats. Lors des championnats d’Europe Longines, fin août et début septembre chez Ludger Beerbaum, à Riesenbeck, la généreuse fille de Chap I, née sous le nom de Carelia, chez Martin Jürgens, éleveur installé à Polzow, dans le land du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, à une vingtaine de kilomètres de la frontière polonaise, a dominé son sujet, ne concédant qu’une faute en cinq parcours. Grâce à cette performance, la belle alezane au caractère bien trempé a offert une véritable consécration à son cavalier, qui disputait, lui aussi, ses deuxièmes championnats Seniors. Le couple s’est même offert deux médailles: l’argent avec la Mannschaft, puis l’or en individuel. 

“J’ai vu Chakaria pour la première fois lorsqu’elle avait huit ans, à l’occasion d’un petit concours local. Elle participait à sa première épreuve à 1,35m et j’ai été stupéfait. Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais”, se souvient André Thieme. “J’ai échangé avec d’autres cavaliers, qui m’ont dit: ‘Elle saute toujours comme cela. Tu ne la connais pas?’ Ce à quoi j’ai répondu : ‘Non, je ne l’ai jamais vue.’ Comme peu de marchands connus étaient présents ce week-end-là, j’ai décidé d’attendre un jour de plus, afin la voir sauter son premier parcours à 1,40m. Celui-ci s’est passé de la même manière, avec un nouveau sans-faute à la clé. Je n’arrivais pas à croire comment je ne l’avais jamais vue auparavant!” Sous le charme, l’Allemand ne traîne pas. Il se rapproche d’Ulf Ebel, premier cavalier de Chakaria, et de ses éleveurs, la famille Jürgens, qui en était toujours propriétaire. André essaie alors Chakaria le lundi suivant, puis s’assure de la bonne forme de l’alezane avec une visite vétérinaire. L’affaire est conclue dans la foulée, et le pilote de quarante-six ans, installé à Plau-am-See, à un peu moins de deux cents kilomètres à l’est de Hambourg, s’offre cette star en devenir. “J’en suis vraiment tombé amoureux très rapidement”, sourit-il.

Le dressage, clef du succès

Dès ses jeunes années, l’alezane avait révélé un caractère bien trempé. “Ce n’était pas la plus simple à monter”, se remémore Martin Jürgens. “C’est pourquoi nous l’avons confiée à Ulf Ebel, mon beau-fils. Elle n’avait pas une bouche facile, mais on percevait déjà son immense potentiel à l’obstacle.” Et Ulf Ebel de compléter: “Chakaria est toujours prête à performer. Elle a tout ce qui fait un cheval de haut niveau: une super attitude, un caractère de battante et la volonté de tout faire pour son cavalier. Et bien sûr, sa façon de sauter ne pourrait pas être meilleure!”

Acquise par son nouveau cavalier en 2018, l’alezane poursuit son apprentissage sous la selle de son formateur jusqu’à l’automne. Rapidement, André Thieme prend conscience de l’importance de faire couple avec Chakaria. “À l’époque, personne ne pouvait vraiment jauger ses qualités. On voyait qu’elle était d’une extrême sensibilité, difficile, presque sauvage. À l’obstacle, elle montrait une énorme élasticité et beaucoup de sang. Elle avait l’air d’être très respectueuse et d’avoir de bons moyens, mais on ne pouvait pas estimer à quel point”, retrace le Germanique. Marcus Ehning, pilier de l’équipe allemande de saut d’obstacles depuis vingt ans et connu pour sa faculté à dresser tout type de chevaux, conseille à son ami de prendre les rênes de Chakaria le plus tôt possible pour approfondir sa formation sur le plat. Il lui dit: “André, il faut que tu récupères cette jument rapidement, que tu l’ais dans tes jambes et à ta main, et que tu te concentres sur son dressage, car tu en auras besoin tôt ou tard. Même si elle est si difficile et sensible, tu dois vraiment t’y mettre et travailler avec elle pour améliorer ce qui doit l’être sur le plat.” S’il n’a jamais eu vraiment besoin de faire progresser son alezane à l’obstacle, celle-ci se montrant “exceptionnelle”, André se concentre donc sur l’attitude générale de Chakaria. “Nous essayons d’améliorer la communication avec la bouche, ainsi que le comportement de son encolure et de son dos, afin d’obtenir un contact régulier”, précise-t-il. Et le travail paie. 

Fin novembre 2018, le couple se teste pour la première fois sur la scène internationale, à l’occasion du CSI 2*-W de Poznan, avant de s’engager dans une poignée de CSI en 2019. André prend son temps, ne disputant que quatre parcours à 1,50m. cette année-là, la paire engrange également de l’expérience au CSIO 5* de Sopot avant de poursuivre sur sa lancée en 2020. Après avoir pris part aux épreuves secondaires du CSI 5*-W de Leipzig en janvier, l’alezane s’envole outre-Atlantique où elle dispute son premier Grand Prix à 1,60m lors du CSI 3*-W d’Ocala. Le duo sort de piste avec une faute, puis ne réapparaît sur la scène internationale que cinq mois et demi plus tard, fin août au CSIO 3* de Prague. Là, il dispute sa première Coupe des nations, avec à la clé deux parcours à quatre points, avant de se classer septième du Grand Prix, grâce à un solide double sans-faute.

Après trois concours supplémentaires en Europe, Chakaria retrouve l’Amérique en mars 2021. Débute alors une véritable success story. Le couple termine d’abord deuxième du Grand Prix CSIO 4* de Wellington, avant de boucler un tour à quatre points au niveau supérieur, la semaine suivante. À la fin du mois, André et Chakaria frappent un grand coup en empochant le Grand Prix national d’Ocala, doté… d’un million de dollars! Otto Becker, le fidèle sélectionneur national allemand, fait alors appel aux deux complices pour les Officiels de Suisse et de Pologne. À Saint-Gall, on leur compte une faute dans le Grand Prix puis en seconde manche de la Coupe des nations. À Sopot, un quadruple sans-faute, récompensé d’une quatrième place dans l’épreuve individuelle, offre au duo un ticket pour les Jeux olympiques de Tokyo. Une sélection inimaginable un an plus tôt, mais force est de constater que les portes de la Mannschaft se sont largement ouvertes depuis la retraite de Ludger Beerbaum, la prise de distance avec l’élite de Meredith Michaels-Beerbaum et Marco Kutscher, le pas de côté de Simone Blum, et les périodes un peu moins fastes traversées par Marcus Ehning, Christian Ahlmann et Philip Weishaupt. Les deux complices rentrent du Japon sans médaille mais avec une expérience non négligeable, mise à contribution un mois plus tard aux championnats d’Europe. Dix-septièmes après la Chasse, André et Chakaria remontent petit à petit dans le classement. Ne laissant à terre qu’une seule barre en finale individuelle, la paire triomphe à domicile. Un scénario de conte de fées

Chakaria, dans les pas de sa génitrice et au-delà

Fin dresseur – son père, Michael, l’ayant initié à la discipline dès son plus jeune âge – André Thieme a bel et bien récolté les fruits de son travail. “Nous avions déjà vécu de grands moments avec elle. Notre victoire dans le Grand Prix d’Ocala, au terme d’un barrage rapide, était une journée parfaite. C’était déjà quelque chose de fort… et financièrement intéressant! Mais monter pour son pays dans un championnat, qui plus est à domicile, et remporter l’argent par équipes puis l’or individuel, devant son public, c’est hallucinant! Émotionnellement, cela signifie bien plus que de gagner beaucoup d’argent. C’était très émouvant pour tout le monde en Allemagne”, savoure l’heureux nouveau champion d’Europe.

Discret, très discret même, le sympathique pilote a signé une sacrée performance, lui qui n’avait jamais participé au moindre championnat international avant cette année. Passé par plusieurs stations d’élevage, dont le haras d’État de Redefin, André Thieme a également suivi une formation à l’école de sport des forces armées. Vainqueur du mythique Derby de Hambourg en 2007, 2008 et 2011 avec Nacorde (KWPN, Concorde x Ranville), puis lauréat, entre autres, des Coupes des nations de Falsterbo, Sopot et Lummen en 2014, 2015 et 2017 grâce à Conthendrix (Holst, Contendro I x Cor de la Bryère), le Germanique a construit sa réputation loin des paillettes et des caméras. Pour preuve, le quadragénaire n’a pris part au Longines Global Champions Tour qu’à l’occasion des étapes disputées dans l’écrin allemand de Hambourg. 

Comme le talent et l’investissement du cavalier, l’avènement de Chakaria a récompensé le travail de Martin Jürgens. “Le simple fait qu’un cheval de mon élevage participe aux JO m’a rendu très fier”, se réjouit l’éleveur, qui suit attentivement les performances de son ancienne protégée. Née en 2010, Chakaria, ou plutôt Carelia comme elle avait été initialement baptisée, est une fille de Chap I (Old, Cellestial x Contender) et Askaria 3 (DSP, Askari x Levisto Z). Classée jusqu’à 1,55m avec le Suisse Pius Schwizer, cette dernière avait séduit Martin Jürgens bien avant de révéler tout son potentiel. “J’ai voulu acquérir Askaria lorsqu’elle avait six mois, mais elle n’était pas à vendre à l’époque”, relate-t-il. “Je suis resté en contact avec son éleveur et j’ai finalement pu l’acheter à trois ans. Quand Askaria est allée à Neustadt pour le testage des juments, j’avais prévu de la faire inséminer immédiatement. Chap I était un jeune étalon populaire au haras à l’époque. C’est pourquoi je l’ai choisi.” Alors âgé de cinq ans, le père de Chakaria ne comptait pas encore à son palmarès de classements et victoires jusqu’à 1,50m. Si Martin Jürgens se félicite avant tout que Chakaria ait croisé la route d’André Thieme, ses choix se sont révélés justes. Ainsi, Lady Gaga (DSP, Pumped Up Kicks) et Corsicana (DSP, Cancoon), deux sœurs d’Askaria 3, se sont montrés performantes jusqu’à 1,40m.

Quant à Chakaria, elle compte un frère, Caskario (Meckl, Cellestial), qui a évolué jusqu’à 1,40m, et deux produits, issus de Diarano (Meckl, Diarado x Patrick, Ps), premier étalon maison de Martin Jürgens et descendant d’une solide souche maternelle. “Patrick était très populaire chez les éleveurs de République démocratique d’Allemagne (l’ex-Allemagne de l’Est), car il ramène du sang”, précise l’éleveur. “Dakaria, fille de Chakaria âgée de sept ans, s’est classée dans sa première épreuve à 1,40m cette année. Elle attend un poulain de Chacoon Blue (Meckl, Chacco-Blue x Cartoon) pour 2022 – elle n’a malheureusement jamais été gestante plus jeune. Son hongre de six ans, lui, a effectué sa première saison cette année et s’est toujours hissé en haut des classements.”

Lionne en piste mais douce comme un agneau à la maison

Si les qualités génétiques de Chakaria pourraient intéresser de nombreux éleveurs, qui plus est à l’heure où les ventes d’embryons se multiplient comme les petits pains, André Thieme se refuse à imposer une double carrière à sa camarade. Pour l’heure, l’alezane se concentre sur le sport, et se consacrera à l’élevage dans un second temps. D’ailleurs, l’Allemand compte bien inscrire de nouvelles lignes au palmarès de sa bouillonnante complice. “Nous essaierons d’aider l’équipe allemande une dernière fois cette année, en finale des Coupes des nations Longines à Barcelone. Ensuite, Otto Becker m’a autorisé à laisser Chakaria au repos jusqu’à la fin de l’année”, détaille le cavalier. “Même si elle est en parfaite santé et en pleine forme, nous allons lui donner du repos en vue des Mondiaux de Herning. En 2022, je suivrai le même plan que cette année: j’entamerai ma saison en Floride, puis je disputerai peut-être une ou deux Coupes des nations pour nous préparer.” Au Danemark, le couple tentera de succéder à Simone Blum, révélation des Jeux équestres mondiaux de Tryon avec l’incroyable DSP Alice (DSP, Askari x Landrebell). La paire avait d’ailleurs suivi un parcours plus ou moins similaire à celui de leurs aînés pour décrocher l’or aux États-Unis. 

Avec son caractère de lionne, Chakaria ne devrait pas craindre d’affronter de nouvelles échéances. “Elle a toujours été une diva, mais il était facile de s’occuper d’elle”, note Martin Jürgens. “Ces dernières années, nous avons découvert qu’elle a toujours été très timide et extrêmement calme au box”, confirme André Thieme. “On ne se rend même pas compte qu’elle est là! Quand on s’occupe d’elle à pied, on ne dirait pas qu’elle a du sang. Mais dès qu’on lui met une selle sur le dos, on prend conscience de son énergie! Elle se montre sérieuse au travail sur le plat, et dès qu’on commence à sauter, toute son excitation apparaît. C’est comme si l’on mettait une machine en marche: elle devient sauvage et enthousiaste. On ne peut plus l’arrêter.” Pour compenser cet excès d’énergie, la belle alezane débute toutes ses journées en pâture, puis effectue deux séances quotidiennes de travail. “Elle adore aller au pré. Elle sort tous les jours de la semaine. Elle reçoit beaucoup d’attention de la part de tout le monde et aime bien avoir son petit monde à elle”, ajoute son cavalier. 

Très convoitée depuis toujours, et plus encore depuis sa participation aux JO et son titre continental, la jument de onze ans semble, pour l’heure, promise à rester avec son pilote, malgré des offres “follement élevées”. “Il m’est très difficile de me boucher les oreilles, mais je le fais”, avoue André Thieme. “J’ai rêvé toute ma vie d’avoir un cheval comme elle et de prendre part aux compétitions auxquelles je participe désormais. Mon rêve a toujours été d’être un cavalier d’équipe et de représenter mon pays en championnats. Et maintenant, non seulement je suis capable de le faire, mais nous avons aussi remporté deux médailles dès notre première année à ce niveau! Nous avons décidé d’être forts, aussi parce que nous aimons trop cette jument. Même ma femme m’a dit de ne pas la vendre. L’argent ne fait pas tout et nous avons déjà une vie heureuse. Chakaria est un membre de notre famille alors nous essaierons de la garder en bonne santé autant que possible et de la gérer intelligemment ces prochaines années. Peut-être pourrons-nous continuer dans cette direction encore quelques années.” Pour la beauté et la noblesse du sport, tout simplement.