Darragh Kenny et Eddy Blue triomphent à Wellington

Hier soir, Wellington a accueilli le troisième des quatre Grands Prix 5* au programme du Winter Equestrian Festival (WEF), et de ce fait l’une des épreuves les plus importantes de la saison floridienne. Pour départager les trente-neuf couples au départ de cette compétition disputée en nocturne, Alan Wade, futur chef de piste des épreuves olympiques de saut d’obstacles de Los Angeles 2028, n’avait pas ménagé ses efforts, proposant un parcours de quatorze obstacles et dix-sept sauts, dont une rivière. Six membres du Top dix du classement mondial Longines étaient présents, mais ils n’ont finalement été que deux à se qualifier pour le barrage. Le deuxième meilleur cavalier dans la hiérarchie planétaire actuelle, Kent Farrington, a vu son exceptionnelle Greya, victorieuse dans sept (!) Grands Prix 5* en 2025, mettre à terre le vertical sur bidet numéro onze, placé après le triple. 

Auteur du plus rapide des parcours initiaux à quatre points, le duo étasunien a terminé onzième, juste devant Nina Mallevaey et Nikka van den Bisschop. Septième au classement mondial, la Française a été piégée sur le vertical constituant le milieu du triple avec sa puissante baie. Vainqueurs du Grand Prix 5* du 21 février, McLain Ward - dixième mondial - et High Star Hero ont commis la même faute que le duo tricolore. Quant à Christian Kukuk, le champion olympique de Paris, qui pointe actuellement au sixième rang de la hiérarchie mondiale, il a concédé deux fautes en sortie de double et sur le vertical numéro douze. L’Allemand était en selle sur la Selle Français Fantasia de Wy, qu’il monte depuis le début de l’année et qui n’est autre qu’une fille de Pepyt’ des Elfs, championne de France Pro Élite en 2013 avec Grégory Cottard.

Marilyn Little confirme

Sortie victorieuse de l’épreuve à 1,50m de vendredi avec le tout jeune Narado, Marilyn Little a eu la difficile tâche d’ouvrir le barrage à neuf du Grand Prix aux rênes de La Contessa, autrice d’un double sans-faute dans la Coupe des nations du CSIO 4* de Wellington la semaine dernière. Plus apparue en Grand Prix 5* depuis octobre dernier, la fille de License, enregistrée au stud-book Mecklembourgeois, avait signé au premier tour son cinquième sans-faute d’affilée à ce niveau. Elle a reproduit sa performance dans le second acte, établissant le chronomètre de référence à 41’’92. Associés à Chaccotilino PS et la toute bonne Bisquetta Squalls Estate, de retour au sommet de sa forme après une pause de trois mois, Jonathan McCrea et Laura Kraut, deux compatriotes étasuniens de Marilyn Little, ont eux aussi réussi un double zéro, mais ils se sont montrés moins rapides, terminant cinquième et quatrième.

L’Australienne Thaisa Erwin, elle, a bien failli reprendre la tête des opérations avec Hialita B, mais elle a finalement arrêté la montre en…41’’92, et a donc partagé la deuxième place avec Marilyn Little. La deuxième, oui, car en fin de barrage, Darragh Kenny a doublé les deux cavalières avec son exceptionnel Eddy Blue. Vainqueur d’une épreuve à 1,55m avec barrage à Wellington fin janvier en compagnie de Bertram Allen alors que son cavalier habituel était suspendu en raison d’un contrôle antidopage positif, le vif fils d’Eldorado van de Zeshoek avait remporté une autre compétition de même niveau le 19 février, pour son retour sous la selle de Darragh Kenny. Septièmes du Grand Prix 5* tenu deux jours plus tard, tous deux ont donc fait encore mieux hier, empochant la victoire avec un chronomètre de 41’’77. Partis à leur poursuite en toute fin de barrage, le triple champion olympique Ben Maher et Dallas Vegas Batilly ont vu leurs espoirs de succès douchés après le refus de la baie devant un oxer sur bidet en début d’exercice. Ils ont terminé neuvièmes, juste derrière le champion d’Europe allemand Richard Vogel et Abou-Chaker, qui fut sacré champion de Westphalie des cinq ans en 2022. Côté allemand, on notera aussi la belle sixième place des champions d’Europe de 2021, André Thieme et Chakaria. La pétillante alezane a concédé une faute au barrage, mais elle a largement réussi son retour à l’occasion de sa première apparition en Grand Prix 5* depuis septembre 2024.

“Eddy Blue mérite vraiment cette victoire”, Darragh Kenny

“Eddy Blue avait déjà terminé deux et troisième en Grand Prix au WEF, et il s’est également classé à plusieurs reprises en 5*, mais il ne s’était encore jamais imposé dans un Grand Prix 5* ici, alors il mérite vraiment cette victoire”, s’est réjoui Darragh Kenny, qui vise une sélection aux Mondiaux d’Aix-la-Chapelle avec son hongre. “Il donne le meilleur de lui-même lors de chaque compétition et je suis vraiment fier de son comportement ce soir. Comme il est très respectueux, je peux prendre quelques risques pour gagner du temps.” 

Quant à Marilyn Little, ancienne complétiste dont la reconversion vers le saut d’obstacles est plus que couronnée de succès cette saison, elle a expliqué que son “objectif cette saison était de montrer que Contessa pouvait être compétitive au niveau 5*”. “Je voulais prouver de quoi nous étions capables”, a-t-elle poursuivi. “C’est incroyable de voir ma jument réaliser une nouvelle performance de ce calibre face à de tels concurrents et sur un parcours aussi gros et technique qu’Alan Wade peut les construire. Elle n’a pas la plus grande amplitude, mais elle est plus intelligente que presque tous les chevaux - et même que la plupart des humains - que je connais.” Enfin, Thaisa Erwin a semblé presque surprise de son résultat. “Lorsque j’ai vu mon chronomètre s’afficher, j’ai cru qu’il y avait une erreur, mais je suis très reconnaissante de me trouver sur le podium”, a-t-elle souri. “Hialita n’est pas simple à monter et il m’a fallu beaucoup de temps pour apprendre à la gérer. Elle m’a vraiment appris la patience, car il en faut pour s’occuper d’elle. En revanche, elle me donne tout ce qu’elle a lors de chaque épreuve.”

Les résultats
Toutes les épreuves du CSI 5* de Wellington sont diffusées en direct, puis disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv