Ben Maher se montre à la hauteur de l’Enjeu à Wellington

Hier, le troisième des quatre CSI 5* prévus cette année dans le cadre du Winter Equestrian Festival (WEF) de Wellington a été le théâtre d’une épreuve à 1,55m avec barrage. Celle-ci a été disputée par quarante-cinq couples, dont dix ont conclu le parcours initial imaginé par l’Irlandais Alan Wade sans mettre de barre à terre. Cependant, sept duos seulement ont pris part à la finale au chronomètre. En effet, l’Étasunienne Elena Haas et l’Australienne Thaisa Erwin ont été privées pour avoir dépassé le temps imparti de quatorze et quatre-vingt-cinq centièmes avec Claude et Hialita B, tandis que Callie Schott, représentante du Stars and Stripes, a préféré préserver son tout bon Garant, sans doute en vue du Grand Prix prévu samedi soir. 

Dès l’entame du second acte, Mimi Gochman, qui défend aussi la bannière étoilée, a signé un double zéro sur Iron Maiden, né Cadans van de Ijzervallei et vainqueur d’une étape Longines de la Coupe du monde à Ocala mi-février. Tous deux ont établi le chronomètre de référence à 37’’89. Après trois passages fautifs, l’Étasunien Ansgar Jr. Holtgers a signé le deuxième double clear de la compétition, mais il n’a pu franchir la ligne d’arrivée en moins de 38’’42 avec Pixel-K van het Kattenheye. Deuxième d’une épreuve similaire le 22 janvier, le fils d’I Am Moerhoeve’s Star a cette fois permis à son cavalier de se classer quatrième. Avant-dernier à s’élancer, l’Égyptien Nayel Nassar a repris la tête à Mimi Gochman grâce à un parcours conclu en 37’’ tout pile sur ESI Ali. Seul le triple champion olympique Ben Maher devait encore entrer en scène avec le Selle Français Enjeu de Grisien. Vainqueur de l’étape Longines de la Coupe du monde de Londres en 2023, le fils de Toulon a permis à son cavalier britannique d’arrêter la montre en 36’’39, un chronomètre synonyme de victoire. Il y a un mois, le hongre de douze ans avait déjà terminé deuxième d’un Grand Prix 5* à Wellington. Seule Française au départ, Nina Mallevaey a écopé de huit points dans l’acte initial avec Nikka van den Bisschop.

“C’était super d’être le dernier à m’élancer avec un cheval expérimenté”, a déclaré le lauréat. “Enjeu n’est jamais le cheval le plus rapide au tour initial mais au barrage, je peux utiliser son amplitude et le laisser aller vers l’avant. Il est super, mais il est un peu dans l’ombre de certains de mes autres chevaux. […] Il est le plus calme et le plus mignon au monde. Il nous a rejoints à sept ans, donc nous le connaissons bien. […] Il est très polyvalent. C’est très difficile de trouver un cheval comme lui.”

Les résultats 
Toutes les épreuves du CSI 5* de Wellington sont diffusées en direct, puis disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv