Robert Whitaker et Vermento retrouvent leur meilleur niveau à Göteborg
Robert Whitaker et Vermento ont gagné la première épreuve majeure du CSI 5*-W de Göteborg, en Suède. Un peu moins d’un an et demi après leur victoire dans le Grand Prix Coupe du monde d’Helsinki, le Britannique et son fidèle étalon noir ont montré le meilleur d’eux-mêmes ce soir, battant de peu le Suédois Thomas Ryan, deuxième sur Jezebeau BC, et laissant à quatre secondes le Japonais Eiken Sato, troisième avec Campai 3.
Un an et presque quatre mois. Cela faisait presque seize mois que Robert Whitaker et Equine America Vermento n’avaient pas fait retentir “God Save the King” dans une épreuve disputée en indoor. Entre leur victoire dans le Grand Prix Coupe du monde Longines d’Helsinki, en octobre 2024, et celle de ce soir, dans la première épreuve majeure du CSI 5*-W de Göteborg, le Britannique et son étalon noir de treize ans inscrit au stud-book britannique BE/SIES (créé au XXIe siècle) n’ont pas chômé. S’il a dû se contenter d’une décevante dix-septième place en finale Longines de la Coupe du monde au printemps dernier à Bâle, ce couple des plus harmonieux a rebondi à l’extérieur, remportant une deuxième fois, après 2023, le Grand Prix Longines de Grande-Bretagne, autrement nommé Coupe d’Or du roi George V. L’automne dernier, il s’est aussi classé deuxième de deux des trois épreuves majeures du CSI 4* indoor de Saint-Lô, dont le Grand Prix à 1,55m, gagné par Roger-Yves Bost et Delph de Denat*HDC.
L’an passé, Robert Whitaker et Vermento, fils d’Argento, l’inoubliable crack de John Whitaker, le père de Robert, et d’une mère par le SF Skippy II, ont aussi obtenu une deuxième place à 1,55m au CSI 5*-W de La Corogne, une troisième place dans le Grand Prix 3* de Birmingham, ouvrant la saison intérieure en Europe occidentale, ainsi que des quatrièmes places dans la Coupe des nations de Belgique et les Grands Prix 5* de Windsor et 5*-W de Londres. Cette dernière performance a permis à l’Anglais d’inscrire treize points au classement de la Ligue d’Europe occidentale Longines de la Coupe du monde. Cependant, le multimédaillé aux championnats d’Europe Jeunes n’en a glané aucun autre à Vérone, Stuttgart, La Corogne et Amsterdam. Quarante-sixième au général, Robert Whitaker doit donc réussir une grande performance dimanche à Göteborg s’il vise toujours un qualification pour la finale, programmée en avril Fort Worth, au Texas, que bouderont bon nombre de champions du Vieux Continent. Si les points venaient à lui manquer, il aurait sans doute une dernière chance la semaine prochaine à Helsinki, devenue cette année la dernière qualificative européenne.
Ce soir, la paire est sortie victorieuse d’un barrage à neuf, battant de trois quarts de seconde le néo-Suédois et ex-Irlandais Thomas Ryan, deuxième sur Jezebeau BC (sBs, Thunder van de Zuuthoeve x Vancouver d’Auvray), et laissant à quatre secondes le Japonais Eiken Sato, troisième avec Campai 3 (OS, Chacco-Blue x Landcapitol). Moins téméraire, la Suédoise Wilma Hellström s’est classée quatrième avec Eleven, une jument Portugaise (PSH) par Coltaire et une mère par Divin du Mûrier. Lors de ce barrage, la Britannique Jodie Hall McAteer, le Suédois Rolf-Göran Bengtsson, le Danois Søren Møller Rohde, l’Allemand Philipp Schulze Topphoff et la Suédoise Amanda Landeblad ont tous fauté, se rangeant aux places cinq à neuf sur Key West (KWPN, Otangelo x Phin-Phin), Caillan (Holst, Casall x Carry), Grace Ask (Holst, Darco Derevel x Contender, Carla (Westph, Comme il Faut x Potsdam) et Springfield 21 (Old, Stakkato Gold x Classiker).
Au tour initial, l’éternel John Whitaker, soixante-dix ans, l’icône scandinave Malin Baryard-Johnsson et le très en forme Néerlandais Willem Greve ont tous concédé un point de temps dépassé avec Equine America Unick du Francport (SF, Zandor x Hélios de la Cour II), Hennessy (Westph, Hogwart x Piano II) et la géniale Pretty Woman van’t Paradijs (BWP, Vigo d’Arsouilles x Bamako de Muze), victorieuse en Coupe du monde à Stuttgart et La Corogne, obtenant les dix, onze et douzième prix. Pour la France, Julien Anquetin et Kevin Staut ont concédé quatre et huit points avec Blood Diamond du Pont et Hermès de Vesquerie.
À suivre demain, une Vitesse à 1,55, puis une Vitesse à 1,45m.
