Le Grand National a récompensé tous ses acteurs

“2026 sera marquée par la dix-neuvième édition du Grand National FFE / AC Print”, a introduit Frédéric Bouix; président de la Fédération française d’équitation, en préambule de la soirée organisée à Paris le 19 janvier dernier afin de récompenser les lauréats de l’année 2025 ainsi que les organisateurs, partenaires, propriétaires de chevaux et grooms qui font vivre ces concours. “Ce circuit est né de l’idée audacieuse de mon prédécesseur, Serge Lecomte, avec Jean Morel, qui le dirige depuis son origine. Je le remercie chaleureusement, ainsi que Marie Guibert (en charge de la communication et des relations presse du Grand National, ndlr) et l’ensemble des services supports de la Fédération. L’objectif premier était de densifier le nombre de cavaliers dans la division Pro et au plus haut niveau national - Pro Élite - dans les trois disciplines olympiques. La vocation était également de créer une antichambre du haut niveau, et je pense que le pari a été tenu. Tout cela a été possible grâce à ceux qui ont cru en ce projet dès sa création, aux cavaliers avec leurs écuries et sponsors, mais également aux organisateurs, officiels de compétition et, bien sûr, à l’ensemble des partenaires. Je remercie la société AC Print et son dirigeant Jean-Baptiste Gallen qui, depuis dix ans, est partenaire-titre de ce circuit. Je tiens à remercier tout particulièrement l’Institut français du cheval et de l’équitation ainsi que son nouveau directeur général, Ludovic Pacaud. Nous avons toujours pu compter sur le soutien de l’établissement public pour organiser une étape du circuit en concours complet. Nous allons poursuivre dans cette dynamique, en renforçant certains moyens pour les disciplines qui en ont besoin. Les élus de la Fédération sont impliqués, nous tenons à ce que ce circuit continue de faire partie intégrante de notre projet sportif.”

Un circuit de formation, de préparation et de sélection dans les trois disciplines olympiques

En 2025, au total, le Grand National FFE / AC Print a compté vingt-cinq étapes réparties entre jumping, dressage et saut d’obstacles. Celles-ci permettent aux cavaliers de concourir de manière régulière sous les yeux des équipes d’encadrement fédéral, avec des chevaux en formation ou déjà aguerris, le tout en faisant partie d’équipes, un peu à la manière des écuries existantes dans le championnat du monde de Formule 1. Au total, plus de trois cents cavaliers et de quatre cents chevaux ont pris part à au moins une manche de la série. Les étapes du Grand National sont identifiées comme des concours de référence au sein d’une saison sportive. En 2026, celles de concours complet permettront notamment au sélectionneur national Jean-Luc Force et à tout l’encadrement fédéral de suivre la préparation des couples candidats à une sélection pour les championnats du monde d’Aix-la-Chapelle. Dans cette discipline, comme en saut d’obstacles et en dressage, le circuit fédéral remplit une fonction de détection.

“Depuis sa création, le Grand National a deux vocations: la formation et la sélection”, a rappelé Sophie Dubourg, Directrice technique nationale (DTN) à la FFE. “Un grand merci à tous les partenaires et organisateurs, à Frédéric Bouix, président de notre fédération, ainsi qu’à l’ensemble des élus du Comité fédéral, qui sont à l’écoute des besoins, mais aussi aux cavaliers et aux propriétaires des chevaux sans qui rien ne serait possible. Nous avons mis en place des moments de convivialité et de rencontre, dédiés à l’échange entre tous ces acteurs.” La DTN a profité de l’occasion pour évoquer de nouvelles initiatives visant à continuer à valoriser le Grand National. Ainsi, en saut d’obstacles - et en prenant en compte l’état de forme des concernés -  les couples vainqueurs d’une étape du circuit se verront proposer une sélection en CSI 3* dans les deux mois suivants leur victoire, tandis que les vainqueurs du circuit pourront prendre part à un CSI 4* durant l’hiver après leur succès.

En concours complet, la FFE investit dans un parc d’obstacles de cross de niveau Pro Élite qui sera mis à disposition des organisateurs le souhaitant et a acté la création d’un circuit Amateur Gold Tour disputé lors des mêmes concours que les étapes du Grand National. En dressage, les dotations globales seront alignées sur celles de saut d’obstacles et de complet.

Un tremplin d’accès vers le haut niveau pour la jeune génération

Chaque écurie, composée de deux cavaliers, peut faire le choix d’intégrer un troisième équipier de moins de vingt-cinq ans.C’était le cas en 2025 de l’écurie Antarès / EBM, victorieuse au classement général en saut d’obstacles et représentée par Mathieu Billot, Jean-Luc Mourier ainsi que la jeune Olympe Zouin Virag. Idem en concours complet, où Aelis Harribey avait intégré le collectif Picoty Atlantique / écurie d’Orceval aux côtés d’Alexis Goury et Stéphane Landois. Des épreuves As sont spécifiquement organisées pour ces jeunes, leur permettant de s’aguerrir en compétition. lls peuvent ainsi gravir sereinement les échelons jusqu’aux épreuves Pro 1 et Pro Élite. Ils évoluent alors sous les yeux des équipes d’encadrement Jeunes et Seniors, qui peuvent suivre avec attention la progression des jeunes talents.

“Pour nous, les épreuves à 1,50m sont importantes parce qu’elles correspondent au niveau des CSI 3*”, ont exprimé le sélectionneur national Seniors de saut d’obstacles, Édouard Coupérie, et son adjoint Olivier Guillon. “Pour les couples souhaitant atteindre le haut niveau, passer par le Grand National ouvre des portes. Les cavaliers plus expérimentés peuvent également y aguerrir chevaux, d’autant qu’ils peuvent engager jusqu’à trois montures par Grand Prix. Par ailleurs, les épreuves du circuit se déroulent sur des terrains de très bonne qualité, avec des chefs de pistes expérimentés et un parc d'obstacles qui s'améliore et qui s’approche de ceux rencontrés lors des concours internationaux. Le circuit fédéral est un révélateur de talents et permet aussi aux plus jeunes de préparer les championnats d’Europe Jeunes cavaliers.” 

Pour Emmanuèle Perron-Pette, élue du comité fédéral et lauréate du challenge des propriétaires en concours complet grâce à Absolut Gold*HDC, monté par Nicolas Touzaint, “aujourd'hui, le Grand National est presque historique pour la formation de nos chevaux. C'est un passage obligé avant d’accéder au grand sport, avec des cotes intermédiaires, notamment en saut d’obstacles, ce qui était un réel besoin au moment de la création du circuit. En complet, il a permis la création de nouveaux événements et participe à la préparation des grandes échéances. Par ailleurs, il est plutôt très bien doté, ce qui motive aussi bien les propriétaires que les cavaliers à y participer chaque année.”

De son côté, Inès Alcade-Bellamy, groom de Mathieu Billot depuis presque trois ans, a ajouté que “le Grand National est un beau circuit, que ce soit pour les jeunes chevaux ou pour les plus expérimentés. Il permet de les amener à un assez haut niveau. Il y a de nombreuses étapes qui nous permettent d’apprendre à bien connaître nos chevaux. Notre métier est un travail de l’ombre, dont on parle de plus en plus, et c’est gratifiant de voir notre rôle reconnu à travers un trophée.” Enfin, si la nouvelle génération de jeunes cavaliers trouve sur le circuit fédéral un espace d’expression et de progression tout particulier, les jeunes chevaux en formation sont eux aussi récompensés à travers un prix en saut d’obstacles, à destination des meilleures montures de huit ans et leurs propriétaires.