Après un cross riche en rebondissements, Sarah Bullimore s’installe en tête et deux Français assiègent le podium à Pau
Sarah Bullimore et Corimiro ont pris la tête du CCI 5*-L de Pau au terme d’un cross qui a tenu toutes ses promesses ce samedi dans le Béarn. Avec 30 points, la Britannique partage le podium provisoire avec sa compatriote Bubby Upton, deuxième sur Cannavaro (30,4), et le Néo-Zélandais Tim Price, troisième avec Jarillo (30,9). Auteurs de sans-faute dans le temps impartis, les Français Benjamin Massié et Astier Nicolas sont en embuscade aux rangs quatre et cinq sur Filao de Perle et Dirty Old Town, affichant tous deux 31,2 points.
Aujourd’hui, les 20.000 spectateurs qui ont fait le déplacement aux 5 Étoiles de Pau ont été servis. À l’issue du cross, la Britannique Bubby Upton a été doublée par sa compatriote Sarah Bullimore, qui occupe désormais la tête. Le Néo-Zélandais Tim Price est entrédans le top trois tandis que deux français sont au pied du podium. Au terme d’un scénario totalement rocambolesque les dix meilleurs cavaliers du concours sont sont titulaires de totaux inférieurs à quatre points, soit l’équivalent d’une barre au sol demain lors du saut d’obstacles. Autant dire que le suspense sera intense jusqu’au bout.
Deux sur trois, c’est le ratio de chutes pour la Britannique Bubby Upton, sans gravité ni pour elle, ni pour ses chevaux, sur le parcours de cross concocté par Pierre Michelet. Qui plus est sur le même obstacle… ! Fort heureusement, elle a franchi la ligne d’arrivée avec quelques secondes de retard associée à son meilleur cheval Cannavaro, juste assez pour céder sa première place à une autre cavalière de Sa Majesté le roi Charles III, Sarah Bullimore. Onzième après le dressage, la quadragénaire a été l’une des six à terminer le parcours sans aucune pénalité. Elle s’est donc logiquement emparée de la tête pour 0,4 point en montant Corimiro, qui, à neuf ans, est le plus jeune cheval de la compétition. “Mon chrono s’est arrêté à environ 5’30’’. Quand je l’ai regardé, il était toujours à 5’30’’. Mon cheval a une telle grande foulée et il saute tellement avec du rythme en avant que j’ai fini dans le temps sans m’en rendre compte. C’est un phénomène!”, a-t-elle expliqué. L’alezan est d’ailleurs un fils de son ancienne jument internationale Lilly Corinne, qui a d’ailleurs disputé les 5 Etoiles de Pau en 2017 en terminant à la quatorzième place. Si jamais le couple remportait l’édition 2025 demain soir, l’histoire serait tout simplement exceptionnelle.
Quant à Bubby Upton, elle a vécu une journée contrastée. Partie la deuxième ce midi avec son premier cheval, Cola, elle est tombée sur le quatrième élément de l’obstacle 27, les Maisons du Crédit Agricole Pyrénées Gascogne. À peine une heure plus tard, elle est remontée en selle sur Cannavaro. À 18 ans, l’étalon n’a plus rien à prouver et connaît bien Pau où il se classait sixième l’an passé. Inutile de dire que sa cavalière avait la pression mais l’issue a été plus heureuse qu’avec Cola, et le duo a terminé avec douze secondes de retard sur le temps idéal (11’18’’ pour 11’06’’ autorisées). “C’est une journée deux tiers un tiers”, a-t-elle reconnu. “Je suis très contente de Cannavaro qui n’avait pas disputé d’épreuve de ce niveau depuis plus de deux ans et demi. Il n’a que 20% de sang Pur-sang. Le cross lui demande donc des efforts et de prendre sur lui. À dix-huit ans, il continue volontiers de le faire.” Son troisième cheval, Its Cooley Time, n’a pas connu le même sort. “C’est un peu de ma faute”, a avoué Bubby Upton. “Je l’ai monté comme Cannavaro, mais j’aurais dû lui faire plus confiance quant à son énergie, et ne pas lui demander de retaper une foulée à l’abord de l’obstacle. Je suis déçue pour lui car il aurait pu prétendre à la victoire.”
Demain, ils seront huit à pouvoir briguer le titre. À commencer par le Néo-Zélandais Tim Price, le cavalier le plus fidèle aux Cinq Étoiles de Pau avec douze participations. Le numéro six mondial a aligné trois montures au départ, et c’est finalement la mieux classée, le beau Jarillo, qui a signé la meilleure performance, avec onze seconde de retard à l’arrivée qui le place à 0,9 point de la tête. “Ici, il participe simplement à son troisième CCI 5*-L”, explique Tim. “C’est le parcours le plus rapide que j’ai produit avec lui, et j’en suis fier. Les fois précédentes, il avait ralenti un peu plus tôt. À l’avenir, je pourrai le laisser davantage galoper et prendre des foulées plus longues sur les obstacles pour gagner du temps.” Le tracé imaginé par Pierre Michelet a donc posé beaucoup de questions aux cavaliers. “C’était un peu moins galopant que d’habitude. Avant, sur le centre d’entraînement, il y avait des zones où l’on pouvait rattraper presque trente secondes mais ce n’était pas le cas cette année. Il y avait des questions un peu partout, des abords qui obligeaient à ralentir. Il s’agissait d’avancer sur les obstacles du début. Parfois, on a l’impression que Pau est moins difficile que les autres CCI 5*, mais c’est un vrai 5*, car il y a toujours le challenge du temps et de la technicité du tracé.”
Du côté des français, c’est un bilan contrasté ce soir. Deux cavaliers sur quatre - Benjamin Massié et Astier Nicolas – ont terminé le cross avec brio dans le temps accordé. Florian Ganneval a dû abandonner après deux refus de son cheval Erebor de Fleyres sur l’obstacle n°6 B. Quant à Sébastien Cavaillon, il n’a pu éviter une chute sur le troisième élément du n°21, synonyme d’élimination. “Cette année, j’ai la chance de disposer d’un bon piquet de chevaux”, explique Benjamin Massié, désormais quatrième au classement provisoire. “Hier, Filao a plutôt réussi un bon test de dressage. Depuis qu’il a cinq ans, je pense qu’il a le potentiel pour le niveau 5*. L’an dernier, nous y étions presque. Au CCI 5*-L de Luhmühlen, en Allemagne, j’ai subi une dérobade sur la toute fin de parcours, victime de mon équitation un peu trop optimiste. Aujourd’hui, il a montré qu’il avait le niveau.” À la faveur d’un chrono plus proche du temps idéal, Benjamin est passé devant Astier Nicolas, qui affiche le même score avec Dirty Old Town. La plus belle remontée au classement provisoire revient au Britannique Sam Ecroyd, avec Boleybawn Lecrae, passé de la trente-septième place au dressage à la douzième ce soir. Deuxième hier, son compatriote Oliver Townend a loupé l’occasion de réaliser un nouvel exploit avec son fidèle Ballaghmore Class, pénalisé de onze points pour avoir déclenché un dispositif de sécurité sur l’obstacle 21.
Le dénouement de la trente-cinquième édition, le saut d'obstacles, débutera demain à 14h45. Mais avant, les quarante-trois chevaux toujours en course devront d’abord se présenter à l’inspection programmée à 11h45 et accessible au public.
