Harrie Smolders place Monaco sur la carte des Pays-Bas
Cet après-midi, le Néerlandais Harrie Smolders, en selle sur Monaco, s’est imposé sur ses terres dans le difficile Grand Prix du Longines Global Champions Tour de Valkenswaard. Il a devancé le Belge Nicola Philippaerts, seul autre cavalier avoir déjoué toutes les difficultés du tour initial avec Katanga van het Dingenshof. Le podium a été complété par son compatriote Gilles Thomas qui était en selle sur Qalista DN. Avec Vida Loca Z, Kevin Staut a laissé deux barres au sol.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que comme à Rockwood, il fallait se retrousser les manches pour se qualifier au barrage du Grand Prix du Longines Global Champions Tour de Valkenswaard! En effet, sur les quelques quarante partants de cette compétition cotée à 1,60m, seuls deux ont réussi à déjouer toutes les difficultés imposées par le sympathique Italien Uliano Vezzani, qui était notamment assisté du Brabançon Frank Van Humbeeck. Ce n’est pas pour autant que le parcours proposé n’était pas dans les cordes des couples engagés puisque pas moins de quatorze couples ont échoué après avoir laissé une barre dans l’herbe de la Tops International Arena. Parmi eux, on peut citer certains duos de classe comme Gilles Thomas et Qalista DN. Ces derniers ont d’ailleurs bouclé le parcours fautif le plus rapide, ce qui leur a permis d’accrocher une belle troisième place. L’Allemand champion olympique et vainqueur du Grand Prix de Londres Christian Kukuk avec Cepano Baloubet, le Britannique Ben Maher et Corlander, le Brésilien Yuri Mansur en selle sur QH Alfons Santo Antonio ou encore le Qatarien Bassem Mohammed ont aussi échoué après avoir fait choir un obstacle.
Alors qu’il était en selle sur sa prometteuse Vida Loca Z, Kevin Staut a laissé deux barres au sol après avoir notamment fauté sur le vertical sur bidet placé après la première combinaison du parcours. Maikel van der Vleuten, en selle sur son olympique Beauville Z NOP a, lui aussi, essuyé huit points. Seuls trois couples n’ont pas terminé leur parcours, preuve supplémentaire que le parcours concocté par celui qui était à l’origine des parcours des championnats d’Europe de Milan en 2023 n’était pas too much pour les chevaux. En effet, la Belge Céline Schoonbroodt-De Azevedo et la Suédoise Malin Baryard-Johnson, respectivement en selle sur Sierra du Piedroux et Indiana ont préféré abandonner, tandis que l’Allemande Katrin Eckermann a été contrainte de quitter la piste plus tôt que prévu avoir essuyé deux dérobades de Chao Lee sur le mur placé en numéro dix, juste avant le triple.
Un seul double sans-faute
Après presque deux heures d’épreuve, seuls deux couples se sont retrouvés au barrage pour tenter de remporter la victoire. À cette occasion, Harrie Smolders, qui avait sellé son vainqueur du Grand Prix de Genève, Monaco, était le premier à s’élancer. Le couple réputé pour ses deuxièmes places régulières a réalisé un barrage très rapide en 41’’05. Juste après lui, Nicola Phillipaerts n’avait plus “qu’à” signer un barrage plus rapide et sans faute s’il voulait l’emporter. Bien qu’il fût plus rapide de deux centièmes, le couple champion d’Europe par équipes a fauté sur les deux derniers obstacles du barrage, sous les yeux du chef de piste, toujours présent en piste lors des barrages de Grands Prix. Le couple accroche donc sa troisième victoire en Grand Prix 5* après celles de Genève l’an dernier et Cannes cette années, déjà à l’occasion d’une étape du Longines Global Champions Tour.
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