Un cru de jubilé pour l’Open de France de polo

L’Open de France a vu le jour en 2001. En un quart de siècle, il a pris un essor spectaculaire. Son niveau n’a cessé de s’améliorer: qualité des chevaux, excellence des joueurs, nombre d’équipes, etc. Le polo d’aujourd’hui n’a plus rien à voir avec celui qui se jouait à handicap égal au début de ce siècle. Cette année, sur les terrains de la Ferme d’Apremont, s’affronteront seize équipes, le maximum possible, et quinze joueurs ayant participé à l’Open d’Argentine.

L’Open de France a déjà vu passer de très grands joueurs au début de leur carrière, qui ont ensuite remporté le mythique Open d’Argentine: Juan-Martin Nero, Pablo Mac Donough, Lucas Monteverde (La Dolfina), Polito Pieres, Barto et Jeta Castagnola (La Natividad), Facundo Pieres (Ellerstina). L’année 2020, où la finale avait opposé à Chantilly les frères Castagnola-Jeta pour Talandracas (France) et Barto pour les Lions (Grande-Bretagne), a marqué un tournant: l’Open de France est passé à une vitesse supérieure. C’est cette édition qui a véritablement propulsé le tournoi dans une autre dimension. Les deux équipes s’étaient déjà affrontées en phase de poule dans un match historique, resté gravé dans les mémoires avec vingt-neuf goals en cinq chukkers! Les Castagnola n’avaient pas encore remporté l’Abierto à ce moment-là. Il leur avait fallu attendre un an. Et devenir handicap 10 à… dix-sept et dix-neuf ans. 

Quand Nico Pieres est venu jouer pour la première fois à Chantilly en 2023, il était déjà auréolé de ce titre tant convoité: huit fois finaliste de l’Abierto, il l’avait remporté en 2012 aux côtés de ses deux frères Gonzalito et Facundo, et de son beau-frère Mariano Aguerre. Ensemble, la fratrie a décroché dix titres de la Triple Couronne argentine (Tortugas, Hurlingham, Palermo). Nico a aussi inscrit son nom au palmarès de l’US Open, du British Open, de la Coupe d’Or de Sotogrande… et bien sûr de l’Open de France, dès sa première apparition. Il revient cette année pour tenter de reconquérir le titre avec Kazak, éliminé en demi-finale l’an passé. 

Le plateau de cette cinquième édition est tout simplement à tomber par terre, avec donc en tête d’affiche un décuple vainqueur de l’Open d’Argentine: David Stirling, alias Pelón, fidèle lieutenant d’Adolfo Cambiaso, avec lequel il a remporté ces dix titres aux côtés de Juan-Martin Nero et Pablo Mac Donough. Grâce à Alexis Morange, qui l’a engagé dans son équipe Octogone, Chantilly accueillera ainsi l’une des légendes vivantes de La Dolfina. Seul Cambiaso manque encore à l’appel à la Ferme d’Apremont. Pour bientôt, peut-être? D’autres champions passés par La Dolfina fouleront également les terrains de Chantilly: Guillermo Terrera (Eternal J), Diego Cavanagh (Brittany Polo, La Baule), Alejandro Muzzio (Clinova, Angleterre), finaliste à Palermo en 2021.

Autre belle surprise: la présence de Sapo Caset (h9), engagée par Ian Galliène, double finaliste à Palermo, vainqueur de l’US Open et de la Coupe d’Or de Sotogrande, deux tournois du Grand Chelem. Chantilly, lui, est labellisé WPT Challenge Cup. Impossible de citer ici tous les grands noms passés par l’Open d’Argentine, la référence suprême de ce sport, mais ils sont quinze cette année à Chantilly. Parmi les onze capitaines français, les autres venant de Suisse, d’Angleterre, de Belgique, d’Italie et de Suède, on soulignera plus particulièrement la fidélité et le soutien de Jean-Claude Le Grand aux jeunes professionnels français. Cette année encore, il permettra à Julien Reynes et à Louis Jarrige (h4) d’avoir le privilège de jouer à nouveau avec Guillermo Terrera. Robert Strom (h5, le capitaine le plus “gradé” du polo mondial, mènera son équipe de Sainte-Mesme aux côtés de son beau-frère Clemente Zavaleta, lui aussi ancien de l’Abierto d’Argentine.

Un Open féminin de très haut niveau

Lancé plus récemment, l’Open de France féminin n’a rien à envier à son aîné. Depuis quelques années, le tournoi a vu passer plusieurs gagnantes de l’Open d’Argentine, référence ultime comme pour les hommes: Lia Salvo, Nina Clarkin, Millie Hine, Hazel Jackson. Lia et Hazel ont déjà annoncé leur retour à Chantilly. Viendra s’ajouter le nom de Hope Arellano (États-Unis), H10 comme Hazel, qui connaît déjà Chantilly pour y avoir remporté le Paris Polo Challenge Game l’an dernier avec les États-Unis face à la France. Le polo féminin est en plein essor : plus de joueuses, plus de tournois, un niveau de jeu en constante progression. On voit de plus en plus de cavalières sur les terrains, et leur engagement, leur technique et leurs qualités équestre attirent le public.

Les Open mixte et féminin débuteront respectivement les 3 et 16 septembre, pour culminer avec les finales le 21 septembre, dans une ambiance toujours aussi festive: village public, animations, restauration et tribunes au cœur d’un site naturel exceptionnel. Pour autant, certains des plus beaux matchs peuvent se jouer en semaine, dans une atmosphère plus intime, propice à la découverte d’un sport spectaculaire, accessible et bien loin des clichés mondains qu’on lui associe parfois. L’entrée restera libre et gratuite durant tout le tournoi.