Avec Gilles Thomas, le phénomène Ermitage Kalone obtient sa première victoire internationale face à la Dame de fer
Ce soir, la piste éphémère du Longines Paris Eiffel Jumping a accueilli un plateau de haute volée, où certains des meilleurs cavaliers mondiaux se sont affrontés pour la victoire. Malgré la chaleur accablante, les tribunes étaient pleines d’un public enthousiaste, venu encourager certains des plus grands noms du circuit, dont trois membres du Top 10 mondial. Parmi ces pointures, c’est finalement le couple belge formé par Gilles Thomas et Ermitage Kalone qui a tiré son épingle du jeu, marquant ainsi la première victoire internationale de l’étalon phénomène, qui plus est dans un Grand Prix 5*. Ils se sont imposés lors d’un barrage disputé par six cavaliers et devancent l’Américaine Lillie Keenan, en selle sur Fasther, et l’Irlandais Denis Lynch, associé à Mr Boombastic, qui complètent le podium. Avec Floyd des Prés, qui est toujours en lice pour une sélection en vue des championnats d’Europe de La Corogne, Antoine Ermann a signé la meilleure performance française en se plaçant treizième avec une faute lors du tour initial.
Ce soir, Paris a une fois de plus récompensé la jeunesse. Après la victoire de Jeanne Sadran l’an dernier, c’est au tour du jeune Diable Rouge, Gilles Thomas, d’offrir son son tout premier Grand Prix 5* au superbe Ermitage Kalone, dans le cadre de l’étape parisienne du Longines Global Champions Tour (LGCT).
Déjà en tête du classement général du circuit, le jeune Belge s’est imposé à l’issue d’un parcours initial exigeant, composé de treize obstacles et seize efforts, imaginé par Grégory Bodo, puis d’un barrage. La première moitié d’épreuve a été particulièrement fautive et piégé de nombreux favoris, notamment sur l’enchainement oxer - trois foulées - palanque, mais aussi sur le double numéro 11 en sortie de courbe. Finalement, seuls six cavaliers ont décroché leur place pour le barrage. Grâce à un tirage au sort favorable, Gilles Thomas et Ermitage Kalone se sont élancés en dernière position, ce qui leur a permis de gérer parfaitement leur effort et de devancer de plusieurs dixièmes de seconde la représentante du Stars and Stripes, Lillie Keenan, en selle sur Fasther. Déjà auteure d’une belle performance lors de la difficile Coupe des nations de Rome plus tôt cette saison avec Kick On, l’Américaine a cette fois bouclé le parcours réduit en 44’’59. “Quand j’ai vu qu’il n’y avait toujours pas de sans-faute jusqu’au numéro 10, je me suis dit que ça allait vraiment être très difficile de s’imposer. Mais mon cheval est incroyable, et je savais qu’il en était largement capable”, a confié Gilles Thomas en conférence de presse. “Gagner ici, devant ce public, dans ce décor magique, mais aussi devant ma famille qui est présente ce week-end… c’est une sensation incroyable. Cette victoire m’offre également un ticket pour le Super Grand Prix de Prague (qui réunit les vainqueurs de chaque étape de la saison, ndlr). C’est une immense satisfaction.”
Sur la troisième marche du podium, l’Irlandais Denis Lynch s’est invité à la fête, grâce à une prestation toute en précision, choisissant de jouer la sécurité dans ce barrage relevé. Il a franchi les cellules en 52’’70 secondes, associé pour l’occasion à Mr Boombastic, qui signe ici sa meilleure performance à ce jour.
Les Tops
Une chose est sûre : la Belgique était bien au rendez-vous lors de ce Grand Prix, avec huit cavaliers du Plat Pays engagés, dont trois classés et plusieurs très bons parcours à quatre points. La victoire de Gilles Thomas est venue couronner une série de prestations solides des Diables Rouges. Onzième cavalier à s’élancer, Nicola Philippaerts a signé le premier sans-faute de l’épreuve, rapidement imité par Gilles Thomas. Malheureusement, il a commis deux fautes lors du barrage, ce qui l’a relégué à la cinquième place finale. Parmi les autres performances marquantes du jour, l’Allemande Katrin Eckermann a fait sensation avec son généreux Iron Dames Cydello, signant le chronomètre le plus rapide du barrage, avec près de deux secondes d’avance sur Gilles Thomas. Mais la victoire lui a échappé à la suite d'une barre tombée sur le dernier effort, ce qui lui a valu la quatrième place. Enfin, la troisième cavalière de ce barrage, l’Américaine Natalie Dean a connu une incompréhension avec Crescendo MB Z entrainant huit points de pénalité en 48’’01 pour une sixième place.
Quelques-uns des meilleurs mondiaux n’ont quant à eux pas réussi à décrypter les subtilités du parcours initial. L’Américain Kent Farrington, actuel numéro un du classement mondial Longines, a écopé de deux fautes sur Myla. Quant au Suédois Henrik von Eckermann, détenteur du record de longévité à la tête du classement et actuellement troisième mondial, il a préféré abandonner après une faute en début de parcours de Minute Man, sa cartouche en vue des championnats d’Europe de La Corogne.
Les Bleus
La meilleure performance française a été signée par Antoine Ermann, en selle sur Floyd des Prés, auteur d’un double sans-faute dans la Coupe des nations de Rome. Décidément, le jeune cavalier de l’écurie Chev’El brille ces derniers temps, avec une très belle treizième place, malgré une faute sur la délicate palanque n°10, particulièrement fautive ce soir. Sous les yeux du sélectionneur et chef d’équipe tricolore Édouard Coupérie, qui sera de retour à Rotterdam demain, Antoine Ermann a certainement marqué quelques points en vue d’une sélection pour les Européens Longines de La Corogne.
Alexa Ferrer, associée à Caetlin vd Heffinck Z, a également concédé une barre et été pénalisée d’un point de temps dépassé. Quant à Simon Delestre, deux barres sont tombées lors de son passage avec Dexter de Fontenis Z, tout comme pour Pénélope Leprévost et Bingo del Tondou.
