Julien Épaillard tente un coup de poker et conserve la tête à Bâle

Julien Épaillard serait-il en train de marcher dans les pas de Henrik von Eckermann, double tenant du titre en finale de la Coupe du monde Longines de jumping, qui avait remporté la dernière édition après avoir dominé le championnat de bout en bout? On le saura dimanche après-midi lors de l’ultime acte de cette finale indoor, qui se déroule à la halle Saint-Jacques de Bâle depuis hier. En effet, après avoir gagné sans grande surprise l’épreuve de Chasse il y a vingt-quatre heures, comme aux championnats du monde de Herning en 2022 d’ailleurs, le Normand devait assurer ce soir s’il souhaitait conserver la pole position du classement général. C’est ce qu’il a fait, aux rênes d’un Donatello d’Auge toujours aussi volontaire, et que son pilote a mené de main de maître pour sortir sans faute du parcours concocté par le chef de piste suisse Gérard Lachat, malgré une touche de l’oxer 8. 

Quelques minutes après avoir bouclé ce sans-faute à 1,60m, le pilote a suscité une petite vague de panique chez les supporters français nichés dans les tribunes, hélas pas complètement remplies, en ne se représentant pas au barrage, alors même qu’il s’y préparait au paddock… Après avoir mûri sa réflexion, le Normand a simplement préféré épargner neuf sauts à Donatello d’Auge pour le préserver (lire sa réaction ici). Un choix qui pourra s’avérer judicieux, d’autant que le Selle Français a quand même montré quelques limites ces dernières semaines, comme au Saut Hermès, où il avait accusé deux fautes dans le Grand Prix 5*, ou encore au CSI 5* de Bois-le-Duc, où il avait quitté la piste avec seize points de pénalité dans une épreuve à 1,55m. Mais il est aussi risqué, puisque le numéro un français a laissé Martin Fuchs, désormais deuxième du classement général, combler son retard. Avec un double sans-faute ce soir, le Normand aurait pu obtenir une faute d’avance sur le Suisse, qu’il ne devance plus que de deux points. Cette stratégie sera-t-elle payante? Réponse dimanche après-midi. En tout cas, le couple, à l’aise sur la piste de la halle Saint-Jacques, où il a remporté le Grand Prix Coupe du monde organisé début janvier, a de la ressource.

Ovationné par son public, Martin Fuchs s’installe en deuxième position

Passé de la dixième à la deuxième place du classement général provisoire, et désormais plus qu’à deux points de la tête, Martin Fuchs peut lui se réjouir du scénario de ce vendredi soir. Et le Suisse, pour lequel cette finale indoor à domicile constitue évidemment un objectif majeur, d’autant qu’il n’est installé qu’à une heure et quelque de la ville de Bâle, a tout donné pour en être le héros! Sans faute au tour initial après un parcours légèrement sous pression, le numéro sept mondial a heureusement pu compter sur le talent et la générosité de Leone Jei au barrage, son gris l’ayant notamment sauvé d’une grosse faute sur un oxer après avoir légèrement calé à son abord. Avec un chronomètre de 40’’77, il s’est imposé au sprint, devançant Max Kühner et Elektric Blue P, signataires d’un double sans-faute bien plus lent, en 42’’32. L’Autrichien, passé plus d’une paire de fois à côté d’une grande victoire dans un championnat, sera évidemment à suivre dimanche.

La surprise Alessandra Volpi

Il faudra aussi surveiller Alessandra Volpi, créditée d’un championnat remarquable jusqu’à maintenant. Douzième après la Chasse, l’Américaine de vingt-cinq ans est remontée au septième rang du classement général à la faveur de sa troisième place du jour. L’élève de Max Amaya a déroulé deux très beaux parcours, propres, faisant étalage de tout le talent de Gipsy Love, sa prometteuse jument de onze ans qu’elle monte depuis l’année dernière. D’ailleurs, si les marchands de chevaux et afficionados du commerce étaient devant leurs écrans ce soir, il est fort à parier que certaines montures auront attiré leur attention! On citera notamment Jackpot TN, l’étalon de seize ans monté par la Kirghizstanaise Valeria Sokolova, qui semblerait parfait pour une jeune cavalière amateure, Gangster WW, un fils de Grand Slam âgé de neuf ans et piloté par le Néo-Zélandais Luke Dee, ou encore Carbon Girl, la partenaire du Hongrois Vince Jarmy.

Kevin Staut reste en embuscade derrière Henrik von Eckermann

Deuxième ex aequo derrière Martin Fuchs selon le mode de calcul du classement général, Henrik von Eckermann reste évidemment en embuscade. Le Suédois, motivé à décrocher sa troisième finale de la Coupe du monde Longines d’affilée, n’a pas démérité avec Iliana aujourd’hui, fautif à une reprise sur l’antépénultième obstacle. Il devance Kevin Staut, installé à la quatrième place, à égalité de points avec l’Américaine Lillie Keenan sur Kick On et le Britannique Ben Maher avec Point Break. Accompagné de Visconti du Telman, un poil moins brillante qu’hier mais toujours dans le coup, le Normand a déroulé un bon parcours jusqu’au dernier obstacle, où il n’a pu éviter la faute. Tout est encore possible pour lui, le tout étant d’aligner les sans-faute. 

En revanche, du côté de Julien Anquetin, les choses ont continué à se gâter… Venu disputer sa première finale de Coupe du monde Longines sans objectif chiffré, le Normand espérait probablement un peu mieux. Vingt-troisième de la Chasse après avoir accusé deux fautes, le trentenaire a concédé trois ce soir avec Blood Diamond du Pont, moins brillant en fin de parcours. Le duo est vingt-cinquième après ce deuxième acte, donc il devrait normalement prendre part à l’épreuve finale de dimanche.

La déception Casual DV

Parmi les déceptions du jour, comment ne pas évoquer la terrible dégringolade de Pieter Devos et de la géniale Casual DV, que l’on voyait bien accrocher un podium… Huitième de cette finale indoor l’an dernier et extrêmement performante ces derniers mois, la brillante fille de Windows van het Costersveld est sortie avec vingt-trois points de pénalité, ayant notamment buté sur le milieu du triple 5, et les numéros 7 et 8. Le couple est passé de la huitième à la vingt et unième place, perdant toute chance de victoire. On espère que la baie et son pilote sauront retrouver leur superbe ces prochains mois. Le seul autre Belge engagé dans cette finale, Grégory Wathelet, n’a malheureusement pas fait mieux. Avec le puissant Bond JamesBond de Hay, déjà bien sollicité hier, le Belge a concédé treize points de pénalité, écopés notamment à la suite d’un refus inattendu sur le dernier obstacle.

Les résultats de l'épreuve
Le parcours
Le classement général

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