Christian Kukuk règne en maître au CSIO 5* d’Ocala, où Nina Mallevaey se classe troisième du Grand Prix

Christian Kukuk a de nouveau régné en maître cette nuit en Floride en remportant le Grand Prix du CSIO 5* d’Ocala, deuxième étape de la Ligue des nations Longines de saut d’obstacles. Une nouvelle victoire pour l’Allemand, qui s’est imposé en selle sur Just Be Gentle (KWPN, Tyson), appartenant aux écuries de Ludger Beerbaum et à Stal Knijnenburg BV. Une jument d’exception qui n’a pas grand-chose à envier à Checker 47, l’autre crack du champion olympique de Paris. Devant des tribunes plus garnies que l’an passé, trente-sept couples se sont affrontés sur un parcours tracé par l’Irlandais Alan Wade et ses adjoints sur la grande piste du World Equestrian Center. Neuf d’entre eux ont réalisé un parcours sans faute pour accéder au barrage, où six ont réitéré leur clear round.

Premier cavalier à revenir pour le barrage, Christian Kukuk a mis la pression sur ses concurrents en signant un sans-faute efficace en 40’’61. Sa stratégie a fonctionné, puisqu’aucun des cavaliers suivants n’a pu faire mieux que lui. “J’étais le premier à partir, ce qui est toujours difficile dans un barrage, mais j’ai vraiment essayé de faire de mon mieux”, a déclaré le cavalier âgé de trente-cinq ans. “Il faut toujours un peu de chance, j’en ai eue, et je suis très heureux. Je pense que ma jument a accompli du bon travail aujourd’hui. Elle est naturellement très rapide. C’est une vraie lionne, qui veut toujours aller vite en piste”, a poursuivi Christian Kukuk, saluant Just Be Gentle, qu’il monte depuis deux ans. “Plus on lui en demande, plus elle se montre douée. Je suis très, très heureux de l’avoir dans mon écurie. Je pense qu’elle va encore monter en puissance samedi dans la Ligue des nations, et je suis impatient de voir ce que nous réserve la suite de l’année.”

Cian O’Connor, membre de l’équipe irlandaise victorieuse de l’édition inaugurale de cette étape floridienne de la Ligue des nation Longines (LLN) l’an dernier, ne s’est incliné que pour deux dixièmes de seconde avec Iron Man (Z, Charisma Z x Mr. Blue). Il s’est naturellement réjoui de cette performance. “Je suis très heureux parce que c’était la première fois que je jouais le jeu de la vitesse avec lui”, a-t-il déclaré à propos au sujet de ce hongre de douze ans qu’il monte depuis août dernier. “Christian est ce qu’il est, un champion olympique, et sa jument est fantastique et très rapide. Je suis simplement content de mon parcours. J’ai regardé le chronomètre et j’ai vu que j’avais perdu de deux dixièmes, mais j’ai vite réalisé que c’était quand même un très bon résultat.”

Nina Mallevaey confirme, Kevin Staut bloqué devant la rivière

Deux jeunes concurrentes prometteuses, Nina Mallevaey, vingt-cinq ans, et Mimi Gochman, vingt ans, ont donné du fil à retordre aux cavaliers olympiques. Associée à Nikka van den Bisschop, la Nordiste, actuelle deuxième du classement mondial des cavaliers de moins de vingt-cinq ans, a impressionné le public avec un double sans-faute bouclé en 41’’14 pour prendre la troisième place, repoussant l’Américaine au quatrième rang sur Inclen BH (41’’20). Le numéro un mondial suédois Henrik von Eckermann a complété le top cinq avec un sans-faute en 42’’22 secondes sur son crack King Edward, champion du monde et double tenant du titre de la finale de la Coupe du monde Longines. Olivier Robert a lui aussi été en verve, se classant sixième sur Iglesias DV (42’’83), crédité lui aussi d’un prometteur double sans-faute.

Les Français ont connu des fortunes diverses. En effet, Kevin Staut a été éliminé après deux refus de Vida Loca devant l’impressionnante rivière, tandis que Marc Dilasser a abandonné après trois fautes, dont deux dans les combinaisons, associé à son fidèle Arioto*du Gèvres. Il devrait monter Make My Day*du Gèvres dans l’épreuve par équipes. Concernant Kevin Staut, le règlement lui permettrait de monter Queen’s Balou B, le deuxième cheval qu’il a engagé dans ce concours. Le choix sera arrêté dans quelques heures, en concertation avec Édouard Coupérie, le nouveau sélectionneur de l’équipe de France.

Richard Vogel, actuellement neuvième au classement mondial Longines, a remporté la qualificative pour le Grand Prix du CSI 2*, qui s’est déroulé plus tôt dans la journée. Sur Phenyo van het Keysersbos, l’Allemand a dominé un barrage à quatorze, devançant Nina Mallevaey, qui avait sellé My Clementine. L’Américaine Laura Kraut s’est classée troisième grâce à un double sans-faute de Lady D.

Comme l’an dernier, Christian Kukuk et Richard Vogel représenteront à nouveau l’Allemagne dans l’épreuve par équipes, prévue dans la nuit de samedi à dimanche. L’Allemagne tentera de faire mieux que sa cinquième place de l’an passé. Elle sera aux prises avec la Belgique, la France, la Grande-Bretagne, l’Irlande, l’Italie, les Pays-Bas, la Suède, la Suisse et les États-Unis. Ce soir, une épreuve à Tour Gagnant réunira bon nombre de cavaliers… mais pas ceux qui sont également engagés au CSI 4* de Wellington, qui a adapté son programme sportif en décalant à ce soir et dimanche ses deux épreuves majeures. En Floride, l’hélicoptère est un moyen de transport comme un autre…

Les résultats
Le parcours

Toutes les épreuves du CSIO 5* d’Ocala sont retransmises en direct sur ClipMyHorse.tv