Nicola Philippaerts double la mise à Wellington
Nicola Philippaerts a remporté la première épreuve majeure du CSI 5* de Wellington, hier soir en Floride. Déjà victorieux d’une épreuve similaire, quoique de niveau 4*, une semaine plus tôt avec Derby de Riverland, le Belge s’est cette fois imposé au barrage avec sa fidèle et atypique Katanga van het Dingeshof. Le Britannique Ben Maher et l’Irlandais Shane Sweetnam ont complété le trio de tête avec Enjeu de Grisien et Gilona AO.
Nicola Philippaerts a récidivé hier soir en Floride, où un CSI 5* se tient cette semaine dans le cadre du Winter Equestrian Festival (WEF). La semaine dernière, le Belge avait déjà été l’homme fort du jeudi, gagnant l’épreuve à barrage à 1,55m du CSI 4* disputé sur l’immense piste en herbe de Wellington, grâce au Selle Français Derby de Riverland. Hier soir, c’est la principale arène en sable que le Flamand a frappé, associé cette fois à sa fidèle Katanga van het Dingeshof (BWP, Cardento x Tornado), à l’issue d’un nouveau barrage à 1,55m. Le fils de Ludo et frère d’Olivier, Thibault et Anthony Philippaerts a donc signé une entrée en matière remarquée dans le premier des quatre CSI 5* du WEF.
Avec sa partenaire des championnats du monde de 2022, qu’il monte depuis l’hiver 2019, Nicola Philippaerts a signé le plus rapide des huit doubles sans-faute en 35’’48, devançant de quatorze centièmes de seconde le Britannique Ben Maher (35’’62), deuxième aux rênes du Selle Français Enjeu de Grisien (SF, Toulon x Andiamo), déjà deuxième d’un Grand Prix 4* à Wellington le 25 janvier, pour ne parler que de 2025. À la troisième place, on retrouve Shane Sweetnam et son bai de quatorze ans Gilona AO (KWPN, Zavall VDL x Silvio), grâce à un barrage conclu en 36’’14. Les autres doubles sans-faute ont été réalisés par l’Israélienne Ashlee Bond sur Donatello 141, l’Irlandais Andrew Bourns sur Tranquility Bay, la Belge Emilie Conter sur Portobella van de Fruitkorf et les Américaines Alise Oken et Natalie Dean avec Forrestal et Con Calma. Seule Française engagée dans cette épreuve, Nina Mallevaey s’est classée dixième avec Dynastie de Beaufour (SF, Diamant de Semilly x Cassini I), fautive au barrage.
“À Wellington, je pense que Katanga aime le climat”, Nicola Philippaerts
Parmi les cinquante et un cavaliers engagés dans cette épreuve, seuls dix ont produit un sans-faute sur le parcours sélectif du Français Grégory Bodo. Rappelé tardivement au second acte, Nicola Philippaerts s’est retrouvé dans une position similaire à celle qu’il avait connue la semaine précédente avec Derby de Riverland. “Cette victoire est fantastique!”, a déclaré le Belge après être monté sur la plus haute marche du podium. “Katanga a eu quelques semaines de repos après le CSI 5*-W de Malines, fin décembre. Elle aime toujours venir ici à Wellington, et elle a très bien sauté aujourd’hui. Avant de revenir en piste, j’ai vu le barrage de Ben, qui est toujours très rapide. Je me suis dit que j’allais tenter le coup, et tout s’est très bien passé. Ma jument est restée avec moi tout le temps.”
“Elle est en pleine forme”, reprend le Flamand. “J’essaie de la consacrer à de beaux concours et particulièrement à ceux qu’elle aime. Ici, je pense qu’elle aime le climat. Comme elle est naturellement raide et cela, je pense que la chaleur lui permet de détendre ses muscles. De fait, elle préfère la saison extérieure que la saison des concours indoor”, analyse-t-il. “Elle a un style très particulier. C’est elle la patronne et moi, je dois essayer de la suivre et simplement de la diriger vers les obstacles. C’est elle qui accomplit le reste du travail. Elle a toute l’expérience nécessaire pour ces épreuves, et il est agréable pour un cavalier de pouvoir compter sur un cheval aussi incroyable dans son écurie.”
Nicola Philippaerts s’est exprimé juste après sa victoire
