Kent Farrington et Toulayna foudroient la concurrence dans la Coupe du monde de Thermal
Dans la nuit californienne, Kent Farrington s’est adjugé ce samedi sa deuxième victoire en Coupe du monde Longines de la saison à Thermal. Il était en selle sur Toulayna, qui lui a permis de prendre du même coup la tête de la Ligue nord-américaine du circuit. Auteur de l’un de deux seuls doubles sans-faute de ce Grand Prix 5*, le couple a devancé celui formé par Jos Verlooy et FTS Killossery Konfusion de plus de trois secondes! Après son succès à 1,50m la veille, MacKayla Langmeier a de nouveau frappé fort en terminant troisième sur Mimosa van de Rollebeek.
Sortie victorieuse d’un Grand Prix 4* organisé sur la piste floridienne d’Ocala pour sa dernière sortie avant cette semaine, Toulayna van het Bloesemhof (Z, Toulon x Parco) a continué sur les mêmes bases, ce samedi 1er février, de l’autre côté des États-Unis. En effet, cette fois engagée par Kent Farrington en Californie, elle s’y est adjugé l’épreuve reine du CSI 5*-W de Thermal. Ayant hérité de la difficile tâche d’ouvrir le barrage de l’épreuve, qui a réuni sept duos ayant terminé le parcours initial imaginé par Alan Wade sans engranger la moindre pénalité, le couple est parti très vite d’emblée, établissant le chronomètre de référence à 32”33 pour ne plus jamais être rattrapé! “Quand vous connaissez bien votre cheval, vous élancer au tout début ou en milieu de barrage ne fait souvent pas grande différence”, s’est exprimé Kent Farrington, qui avait déjà terminé deuxième de la finale du Top Ten Rolex IJRC à Genève en décembre avec sa baie. “Parfois, être l’ouvreur peut même être une bonne chose, car cela permet de s’en tenir à son plan, et de ne pas changer d’avis en voyant les prestations des autres. [...] Toulayna est naturellement rapide, ce qui est un grand avantage pour le sport moderne. Avec une telle partenaire, il est plus facile de s’en tenir à ne pas interférer avec elle. C’est à peu près à cela que se résume mon travail lorsque nous prenons part à un barrage ensemble.”
Associé à FTS Killossery Konfusion (ISH, Livello x Cruising), Jos Verlooy a signé le seul autre double zéro du Grand Prix de Thermal, mais a accusé plus de trois secondes de retard sur le vainqueur, puisqu’il a franchi la ligne d’arrivée en 35”37! “Je savais que le chronomètre de Kent serait difficile, voire impossible à battre”, a admis le Diable rouge. “Mon cheval a très bien sauté en début de barrage, donc je m’en suis tenu à mon plan, et il m’a donné tout ce qu’il pouvait. Je suis très heureux de ma deuxième place.” Le podium a été complété par la jeune McKayla Langmeier, sortie victorieuse la veille d’une épreuve à 1,50m avec Chadina. Cette fois aux rênes de Mimosa van de Rollebeek (BWP, Castelino van de Helle x Toulon), l’Étasunienne a commis une faute, mais est la concurrente qui s’est le plus approchée de la marque établie par Kent Farrington. Avec son chronomètre de 34”31, elle a tout de même écopé de près de deux secondes de débours sur le vainqueur de cette épreuve disputée par vingt et un couples seulement. Cela s’explique sans doute par la concomitance de l’événement du Desert International Horse Park avec des CSI 4* tenus à Ocala et Wellington, mais relance néanmoins les interrogations régulières sur le niveau et l’attractivité de la Ligue nord-américaine de la Coupe du monde Longines face à sa division d’Europe occidentale, qui n’offre pourtant guère plus - dix-huit, contre quatorze côté américain - de tickets pour la finale du circuit.
Pour l’heure, la Ligue américaine est dominée par Kent Farrington qui, en plus de sa victoire d’hier soir, avait déjà remporté une autre étape du circuit en septembre avec la fabuleuse Greya (ex-Contina). Cependant, alors que les Américains ne peuvent prétendre participer à aucun autre grand championnat en 2025, le numéro quatre mondial n’est pas sûr de vouloir honorer la grand-messe de Bâle de sa présence. “Je suis content d’avoir gagné des points afin qu’une participation à la finale reste une option possible pour moi”, a déclaré hier celui qui avait terminé quatrième de ce championnat indoor en 2024, après dix ans sans y prendre part. “Je m’y rendrai si j’ai le sentiment d’avoir une chance de gagner. Autrement, je passerai mon tour. Ce sont les chevaux qui me dicteront ce que je dois faire.” Alors que deux étapes de la Coupe du monde doivent encore être disputées en Amérique du Nord, les scores sont assez serrés au classement général de la Ligue. Pour l’heure, avec cinquante-quatre et trente-cinq unités, Kent Farrington et Kristen Vanderveen semblent assurés d’obtenir leur qualification au titre de la Côte est, tout comme l’Israélien Daniel Bluman, qui totalise autant de points que le vainqueur, en tant qu’ “athlète supplémentaire”.
Les résultats du Grand Prix du CSI 5*-W de Thermal
Le classement général de la Ligue nord-américaine
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